Furnicile

Nu este surprinzător faptul că furnicile par să se găsească peste tot. Ele sunt un grup de
insecte foarte rezistente, cu o structură socială şi colonială complexă. Capacitatea lor de a găsi
hrană poate fi adesea observată când un şir lung de furnici intră în casă la o hrană preferată. 0
legendă a băştinaşilor din America povesteşte că, demult, Pământul era acoperit de apă.
Creatorul a făcut apoi furnici care s-au înmulţit în număr mare şi au format uscatul. Legenda
susţine că acesta este motivul pentru care întotdeauna găsim furnici, oriunde am săpa în
pământ.
Există peste 6000 de specii cunoscute de furnici, răspândite în toată lumea. Deşi cele
mai multe specii trăiesc la tropice, există multe în regiuni temperate, a căror viaţă zilnică este
organizată printr-o structur
ă socială complexă. Cuiburile furnicilor sunt de obicei subterane şi
pot rezista mulţi ani. Fiecare cuib poate să conţină mai multe milioane de indivizi şi are o
regină înaripată, masculi şi mii de lucrătoare care nu se înmulţesc, şi nu zboară - acestea se
văd cel mai adesea mişunând în căutarea hranei. Unele lucrătoare cu fălcile foarte mari,
cunoscute ca furnici soldaţi, sunt specializate în apărarea cuibului. Ele atacă cu sălbăticie
prădătorii din apropierea cuibului.

Furnicile construiesc multe tipuri diferite de cuiburi, unele colonii stabilindu-se sub
pavaje, în timp ce furnica de lemn formează, movile imense de ace de pin şi rămurele, cu o
înălţime de peste 150 cm, şi diametrul de 300 cm. Fiecare cuib are o mulţime de galerii, prin
care furnicile circulă liber, şi camere în care sunt crescute larvele sau puii. Aceste larve sunt
hrănite de lucrătoare. Ca şi în cazul termitelor, în anumite momente ale anului din cuib ies
femele şi masculi noi şi îşi iau zborul. După împerechere, femela găseşte un loc potrivit
pentru a-şi întemeia o noua colonie. 

La tropice, armata de furnici legionar trăieşte la suprafaţa solului, deplasându-se în
grupuri mari. Aceste coloane de furnici feroce străbat pădurea, omorând şi mâncând orice
animal le iese în cale. Se cunosc chiar cazuri în care au omorât şi mâncat animale priponite.
Furnicile ţesător, care cuibăresc în copaci şi trăiesc la tropice, îşi fac cuiburi din
frunze, legând frunzele laolaltă cu fire de mătase. Firul de mătase este produs de către larve,
pe care furnica matură le ţine între fălci ca pe nişte ace de cusut vii, în timp ce frunzele sunt
legate laolaltă pentru a forma cuibul.
Furnicile înrobitoare şi-au dezvoltat o tehnică proprie de creştere a puilor. Ele nu au
furnici lucrătoare, dar jefuiesc cuiburile altor specii. Lucrătoarele capturate sunt duse înapoi la
cuib unde îngrijesc puii noilor lor stăpâni. în timp ce albinele sunt utile omului, datorită mierii
pe care o produc, furnicile şi viespile, deşi uneori supărătoare, sunt importante pentru
reducerea numărului de insecte dăunătoare.